Dalam pandemi yang ditandai dengan ketidakpastian ekstrem, salah satu dari sedikit hal yang diketahui para ahli adalah identitas patogen yang bertanggung jawab atas virus yang disebut SARS-CoV-2 yang terkait erat dengan virus SARS sebelumnya. Gejala umum termasuk demam, batuk, kelelahan, sesak napas, dan kehilangan bau dan rasa. Sementara sebagian besar kasus mengakibatkan gejala ringan, beberapa kemajuan menjadi sindrom gangguan pernapasan akut.